Áo dài Việt Nam mang nét năng động thế kỷ 21. Trang phục áo dài cho nữ có thể mặc mọi nơi, dùng làm trang phục công sở, đồng phục đi học, mặc để tiếp khách một cách trang trọng ở nhà.Việc mặc loại trang phục này không hề rườm rà hay cầu kỳ (vì là áo tân thời), những thứ mặc kèm đơn giản: mặc với quần lụa hay vải mềm, dưới chân đi giày cao gót,giày búp bê, giày thể dục đều được. Nếu cần trang trọng thì thêm áo choàng và khăn đóng, hoặc vương miện Tây phương tùy thích.

Trước năm 1975, áo dài trắng từng là đồng phục bắt buộc của nữ sinh trung học tại miền Nam Việt Nam. Sau ngày thống nhất, một số trường đã thay áo dài bằng đồng phục riêng của trường, và tại miền Bắc hầu hết các trường, nữ sinh chỉ còn phải mặc áo dài vào ngày thứ hai chào cờ đầu tuần.

Chiếc áo dài tân thời (tức áo dài hiện đại) có cách riêng để tôn vinh mọi thân hình. Phần trên ôm sát thân nhưng hai vạt buông thật mềm mại trên đôi ống quần rộng. Hai tà xẻ trên vòng eo khiến cho cử chỉ người mặc thật thoải mái, lại tạo dáng thướt tha, tôn vẻ nữ tính, vừa kín kẽ vì toàn thân được bao bọc bởi lụa mềm, lại cũng vừa khêu gợi vì chiếc áo làm lộ ra sống eo.

Chiếc áo dài tân thời vì vậy mang tính cá nhân hóa rất cao: mỗi chiếc chỉ may riêng cho một người, dành cho riêng người đó. Người đi may được lấy số đo thật kỹ. Khi may xong phải qua một lần mặc thử để sửa nhỏ nữa mới hoàn thiện.